Sarah Bernhardt, l'Indomptable au Petit Palais
Exposition exceptionnelle au Petit Palais à Paris, mettant en scène la grande Sarah Bernhardt.
A l'issue de cette exposition, non seulement vous saurez tout sur la magnifique Sarah Bernhardt. De la femme au mythe, vous passerez un moment délicieux dans l'intimité de la Diva et divine Sarah Bernhardt. Vous aurez envie sans conteste de courir voir cette exposition qu'il ne faut manquer sous aucun prétexte.
Je vous emmène aujourd’hui à la découverte de l’univers de la grande Sarah Bernhardt.
Cette exposition vient de s’ouvrir et dure jusqu’au 27 août 2023 au musée du Petit Palais à Paris.
Tout le monde a forcément entendu parler de Sarah Bernhardt, et l’hommage rendu aujourd’hui à une figure mythique est tout à fait exceptionnelle, puisque les musées consacrent habituellement leurs murs et espaces à des artistes plasticiens.
C’est une belle initiative que je salue ici.
Un siècle après la disparition de cette grande dame, le Petit Palais lui rend un hommage sans pareil.
Alors qu’attendre de cette exposition ?
Vous y découvrirez la vie et la carrière exceptionnelle de l'une des plus grandes artistes françaises du XIXe et du XXe siècle : Sarah Bernhardt.
Cette tragédienne, actrice de renom, peintre et sculptrice, était surnommée "la Voix d'or" de Victor Hugo qui aura joué les plus grands rôles sur les scènes du monde entier.
Plus de 400 œuvres sont présentées, allant des costumes de scène, des photographies, des tableaux, des affiches, aux accessoires personnels de Sarah Bernhardt. Chaque élément raconte une histoire de cette "monstre sacré" de l'art, qui a fréquenté de nombreux cercles d'artistes et s'est liée d'amitié avec des personnalités comme Gustave Doré, Louise Abbéma, Alphonse Mucha et Sacha Guitry.
L'exposition du Petit Palais explore également des aspects moins connus de la vie de Sarah Bernhardt, en dévoilant ses créations en peinture, sculpture et littérature. Des dispositifs multimédias vous permettent de découvrir la voix de cette grande dame de l'art, qui a contribué à sa renommée et sa légende.
En parcourant cette rétrospective, vous découvrirez la vie intime et les goûts excentriques de Sarah Bernhardt, qui faisait d'elle une femme indépendante. Son talent et son physique, reconnaissable entre tous, ont fait d'elle une star adorée de tous. Venez explorer tous les secrets de cette grande artiste et (re)découvrir quelques histoires du monde artistique parisien avec l'exposition exceptionnelle du Petit Palais.
Alors cette exposition pourrait être une succession de salles compulsant les différentes phases de la vie de ce mythe.
Mais il n’en est rien : le Petit Palais grâce à une mise en scène sans pareil – talent évident que j’avais déjà salué dans le cadre de l’exposition dédiée à Walter Sickert
vous fait rentrer dans l’univers d’une époque, d’une femme, d’un personnage qui deviendra un mythe.
De la femme au mythe, le Petit Palais vous emmène dans un voyage où vous serez l’heureux spectateur de cet univers et vous vous sentirez presque en intimité avec l’artiste.
Alors préparez-vous à vous glisser dans les coulisses de la vie de Sarah Bernhardt.
Mais avant cela, soyez encore un peu patient, revenons sur ce personnage en la resituant dans son contexte historique et artistique. : qui est Sarah Bernhardt ?
Sarah Bernhardt naît en 1844. Elle était considérée, on le sait, comme l'une des plus grandes actrices de son temps et est souvent considérée comme l'une des plus grandes actrices de tous les temps, surnommée "La Divine" en raison de son talent sur scène.
Bernhardt a commencé sa carrière d'actrice à l'âge de 18 ans, et a rapidement été remarquée pour son talent. Elle a joué dans de nombreuses productions théâtrales, dont certaines ont été considérées comme controversées pour l'époque. Elle a également joué dans plusieurs films, ce qui était relativement rare pour les acteurs de théâtre à l'époque.
Bernhardt était également connue pour son style de vie excentrique, portant souvent des tenues extravagantes et ayant une série de relations amoureuses tumultueuses. Elle a également été impliquée dans des activités caritatives, en particulier pendant la Première Guerre mondiale.
En 1915, Bernhardt a subi une amputation de la jambe en raison d'une infection, mais cela ne l'a pas empêchée de continuer à jouer sur scène. Elle disparaît en 1923 d'une insuffisance rénale.
Maintenant que vous avez en main une synthèse biographique, je vous emmène maintenant découvrir au travers de cette exposition comment cette femme est passée dans la catégorie des légendes immortelles qui continuent à nous fasciner aujourd’hui.
Du demi-monde à la scène
La première partie de l’exposition consacre l’entrée de Sarah Bernhardt dans la vie parisienne. Sa mère et sa tante, courtisanes à Paris, entraînent assez naturellement Sarah Bernhardt dans ce milieu et la jeune femme jouissant d’un grand succès devient vite la coqueluche de certains Messieurs, dont le Duc de Morny, demi-frère de Napoléon III.
Ce dernier encourage l’entrée de Sarah Bernhardt dans un monde qui sera le sien : le théâtre, en la faisant rentrer au Conservatoire pour devenir pensionnaire à la Comédie Française.
Jeune femme au caractère bien trempé, elle est renvoyée mais rencontre un succès au théâtre de l’Odéon en 1869 où elle joue le rôle d’un travesti. Elle a alors 25 ans ; le décor est planté et vous commencez donc à cerner le personnage ambigu de Sarah Bernhardt.
L’extrait de la préface de l’ouvrage de Jules Haret « Sarah Bernhardt » en 1899 écrit par l’ami proche de Sarah Bernhardt est affiché à l’entrée de l’exposition que je vous invite à lire avant de déambuler dans les salles
En voici un extrait :
« Un Cab s’arrête devant une porte : une femme dans de grosses fourrures, descend vite, traverse la foule…lance son petit sac enrubanné dans lequel il y a de tout, et de l’autre son chapeau d’ailes d’oiseau…se précipite sur une scène obscure ; anime de son arrivée tout un peuple pâle qui baillait là dans l’ombre ; va, vient, enfièvre tout ce qu’elle frôle… »
C’est bien là la promesse de cette exposition, une ambiance, une atmosphère indicible que vous partagez un instant avec la diva.
Sarah Bernhardt était un personnage : surnommée « Madame Révolte » à la Comédie Française, elle est autant connue pour son talent de comédienne que de faiseuses d’histoires, que la presse ne manquait pas de relayer.
Sarah Bernhardt est une femme de talent mais qui ne se contente pas de ce qu’elle a : elle vise toujours plus haut.
La devise de Sarah Bernhardt était "Quand même"
L'origine de cette devise remonte à l'année 1870, pendant la guerre franco-prussienne, lorsque Sarah Bernhardt était une jeune actrice de théâtre encore peu connue. Elle était sur le point de monter sur scène pour interpréter le rôle de Zanetto dans la pièce "Le Passant" de François Coppée, lorsque l'annonce de la défaite de la France à la bataille de Sedan a été faite. La pièce a été interrompue et Sarah Bernhardt est sortie sur scène pour dire quelques mots au public. Elle a déclaré : "Je ne sais pas ce qui se passe. Tout ce que je sais, c'est que demain soir, je jouerai Zanetto quand même", utilisant ainsi pour la première fois sa célèbre devise.
Cette phrase est devenue une expression populaire en France, souvent utilisée pour encourager la persévérance et le courage face à l'adversité. Sarah Bernhardt elle-même a continué à l'utiliser tout au long de sa vie, et elle est souvent associée à sa personnalité et à sa carrière d'actrice.
Elle ne supporte pas l’échec et ira même jusqu’à démissionner de la Comédie française après un échec de l’Aventurière d’Emile Augier, pièce qu’elle ne voulait d’ailleurs pas interpréter à l’origine.
Sarah Bernhardt abhorre l’ennui : il faut vivre. Elle aura su vivre à 100 à l’heure.
Mais Sarah Bernhardt n'était pas seulement une grande actrice, elle était également une artiste aux multiples talents. Elle a créé des œuvres en peinture, sculpture et littérature, et était une personnalité incontournable des cercles artistiques et intellectuels parisiens.
Sarah Bernhardt une artiste parmi les artistes
On découvre donc un pan peu connu : Sarah peintre et sculpteur.
On ne peut pas dire que cela aura laissé une trace dans l’histoire de l’art, mais ce qui est intéressant c’est de replacer cela dans le contexte du personnage qui semblait vouloir expérimenter tout ce que la vie pouvait lui offrir.
En créant également des œuvres en peinture, sculpture et littérature, Sarah Bernhardt a montré sa grande créativité et a inspiré de nombreux artistes de son temps. Elle était considérée comme une personnalité avant-gardiste et excentrique, et son impact sur le milieu artistique et intellectuel de l'époque reste incontestable. Aujourd'hui encore, Sarah Bernhardt est considérée comme l'une des grandes dames de France et sa contribution à l'art et à la culture française est largement reconnue.
Dans les années 70, elle vit dans un entourage d’artiste comme Alfred Stevens, Gustave Doré, Georges Clairin ou encre Louise Abbema, ces deux derniers étant les plus proches, fascinés et épris de l’artiste.
Au Salon de 1876, ils exposent chacun un portrait de Sarah : Abbema en tenue de ville et Clairin dans son intimité dans un déshabillé blanc.
Ce portrait deviendra mythique et constitue l’un des fleurons de la collection du Petit Palais, qui rassurez-vous retrouvera sa place dans les collections permanentes du musée.
Dans cette salle centrale où sont exposés ses œuvres et celles de ses proches dont ces magnifiques tableaux de Louise Abbéma et Georges Clairin dans un décor chaud et réconfortant, cela permet de comprendre le milieu artistique dans lequel la diva évoluait.
Le contexte artistique et politique
Au cours de sa vie, Sarah Bernhardt a évolué dans un milieu artistique riche et diversifié. Elle a donc côtoyé de nombreux artistes, écrivains, musiciens et autres personnalités influentes à la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle en France. Cette période est souvent qualifiée de "Belle Époque" en raison de son dynamisme culturel, social et économique.
À Paris, où elle a principalement vécu et travaillé, le monde artistique était en pleine effervescence. Le XIXe siècle a été marqué par un grand bouillonnement culturel, avec l'émergence de nombreux courants artistiques, tels que le romantisme, le réalisme, l'impressionnisme, etc. Les salons littéraires et artistiques étaient très en vogue, offrant aux artistes un lieu de rencontre et de débat.
En art, cette période a vu l'émergence de plusieurs mouvements importants tels que l'Impressionnisme, le Symbolisme et l'Art Nouveau. Ces mouvements ont cherché à rompre avec les traditions artistiques classiques en explorant de nouveaux styles, de nouvelles techniques et en s'inspirant de la nature, de la spiritualité, de la mythologie et de l'exotisme.
Sarah Bernhardt a notamment fréquenté le Salon de Madame de Loynes, où se retrouvaient de nombreux artistes, ainsi que le Salon des Mirlitons, un lieu de rassemblement pour les artistes bohèmes et non conformistes. Elle a également été proche de Gustave Doré, un illustrateur de renom, et de Louise Abbéma, une artiste peintre spécialisée dans les portraits.
Le théâtre était également très important dans le milieu artistique de l'époque, avec une production florissante de pièces de théâtre et une concurrence féroce entre les théâtres. Sur les scènes théâtrales et cinématographiques, la période a vu l'émergence d'un nouveau genre de performances, caractérisé par des effets spéciaux innovants, une utilisation du mouvement et du son, et une approche plus naturaliste du jeu d'acteur.
Le contexte politique de l'époque était également important, avec la Troisième République française en place, qui a vu la consolidation de l'éducation publique, de la liberté de la presse et de l'extension du droit de vote. Cela a également conduit à l'émergence d'un mouvement féministe important, qui a cherché à obtenir l'égalité des droits pour les femmes et à briser les stéréotypes de genre.
Dans ce contexte dynamique, Sarah Bernhardt est devenue une figure emblématique, en utilisant son talent, sa créativité et son charisme pour repousser les limites artistiques et briser les stéréotypes de genre, tout en devenant une voix importante dans le mouvement féministe de l'époque.
Après ce contexte planté, vous pénétrerez dans une salle plus intime, consacré aux objets et décors qui entouraient l’artiste.
Dans l’intimité de Sarah Bernhardt
En 1875, elle se fait construire un hôtel particulier rue Fortuny à la plaine monceau.
Criblée de dettes, elle quitte ce lieu dix ans plus tard pour s’installer boulevard Péreire où elle reconstitue le même décor que celui de la rue Fortuny.
Sarah Bernhardt a été victime de plusieurs revers financiers au cours de sa vie, notamment en raison de sa grande générosité envers ses amis et de son goût pour les dépenses somptueuses. En 1880, elle avait déjà dépensé l'essentiel de sa fortune en achetant des bijoux, des meubles et des oeuvres d'art. En 1893, elle a également investi une grande partie de son argent dans la construction d'un théâtre, le Théâtre Sarah Bernhardt, qui a finalement été un échec financier.
En outre, elle a également connu des revers de fortune dus à des investissements malheureux, notamment dans des mines d'or en Afrique du Sud qui ont fini par s'avérer infructueux. De plus, elle a dû faire face à de lourdes dettes fiscales et à des procès coûteux tout au long de sa vie.
Tous ces facteurs combinés ont finalement conduit Sarah Bernhardt à la ruine financière, malgré ses nombreux succès sur scène et dans d'autres domaines artistiques.
Mais regardez, observez, on s’y croirait !
Le décor est à l’image du personnage : foisonnant, extravagant. On ne peut qu’être fasciné.
Si tout au long de sa carrière, journalistes, écrivains tentaient de rapporter l’atmosphère ressentie chez Sarah Bernhardt, cette exposition vous en offre l’opportunité.
Vous y verrez des objets personnels, vases, lion, décors divers et une section qui affirme son goût pour l’étrange, le macabre : on y voit notamment une photo de Sarah Bernhardt dans son cercueil.
Il faut dire que l’actrice a frôlé la mort plus d’une fois et entretient un rapport étrange avec la mort et cette passion pour l’étrange s’étend aux animaux fantastiques, comme les fauves ou les chauves-souris.
Sarah Bernhardt était une amoureuse des animaux et avait plusieurs animaux de compagnie. Elle était notamment connue pour sa passion pour les chats, qu'elle avait en grand nombre. Elle avait également des chiens et des oiseaux, ainsi qu'un alligator nommé Ali-Gaga, qu'elle gardait dans une baignoire chez elle et qui mourra d’une overdose de champagne. Elle a même écrit un livre pour enfants intitulé "Petits chats" dans lequel elle racontait des histoires amusantes sur ses chats.
L’exposition consacre ensuite tout un pan très documenté sur les grands rôles de l’actrice.
Les grands rôles de Sarah Bernhardt
Sarah Bernhardt a interprété de nombreux rôles au cours de sa carrière, mais certaines pièces de théâtre ont marqué les esprits et contribué à sa renommée. En voici quelques-unes :
Phèdre de Jean Racine : Sarah Bernhardt a interprété ce rôle mythique à de nombreuses reprises et considérait cette pièce comme l'une de ses préférées. Sa performance a été saluée pour son intensité et son expressivité.
Hernani de Victor Hugo : cette pièce a marqué le retour de Victor Hugo sur la scène théâtrale et Sarah Bernhardt a joué le rôle de Doña Sol. Sa performance a été très appréciée et a contribué à la popularité de la pièce.
La Dame aux Camélias d'Alexandre Dumas fils : Sarah Bernhardt a créé le rôle de Marguerite Gautier dans cette pièce en 1880 et l'a joué à de nombreuses reprises tout au long de sa carrière. Cette interprétation est devenue légendaire et a inspiré de nombreux artistes, notamment Verdi pour son opéra La Traviata.
L'Aiglon d'Edmond Rostand : Sarah Bernhardt a créé le rôle du jeune Napoléon II dans cette pièce en 1900. Sa performance a été très appréciée et elle a interprété ce rôle à de nombreuses reprises pendant plusieurs années.
La Tosca de Victorien Sardou : En 1887, Sarah Bernhardt a créé le rôle de la reine Elisabeth dans la pièce "La Tosca" de Victorien Sardou. Sa performance a été saluée pour son intensité et son émotion. Le personnage a été considéré comme scandaleux à l'époque en raison de sa représentation d'une reine adultère. La pièce a été un succès, mais a suscité des protestations et des critiques de certains membres du public et de la presse.
La pièce "Théodora" : En 1884, Sarah Bernhardt a joué le rôle-titre dans la pièce "Théodora" de Victorien Sardou, qui racontait l'histoire d'une actrice qui devient impératrice de Rome. La pièce a été considérée comme scandaleuse en raison de sa représentation d'une femme ayant un pouvoir politique et religieux, ainsi que pour sa scène de bain, où Sarah Bernhardt apparaissait nue sur scène.
Ces pièces ont contribué à la renommée de Sarah Bernhardt et ont marqué l'histoire du théâtre français.
Vous verrez dans cette exposition les costumes, photographies, films qui vous feront comprendre à quel point Sarah Bernhardt était un personnage à part, dont la vie a été le théâtre de ses émotions.
A la fin du XIXème, Sarah Bernhardt est immensément célèbre, incontournable qualifiée de « monstre sacré » par Jean Cocteau.
Sarah Bernhardt « la super star »
Sa silhouette en S son profil et sa chevelure évanescente entrent dans le cadre d’une époque en pleine mutation qu’est celle des Symbolistes et de l’Art Nouveau.
C’est l’influenceuse de l’époque, associant son image à des produits publicitaire comme l’affiche dessinée par Mucha pour les biscuits LU.
Assez-vous sur les banquettes de ce train Pullman spécialement aménagée pour elle qui vous emmènera dans le monde entier découvrir toutes les représentations que la star a pu donner sur les 5 continents.
Il s’agit là encore d’une volonté d’aller plus loin : outre la volonté de faire rayonner la culture et le luxe français, cela lui permet de s’échapper du carcan du théâtre parisien et de s’assurer une indépendance financière.
Elle donnera 156 représentations dans 50 villes américaines. Bien que se produisant en français, le succès est immense.
Sarah Bernhardt est une femme d’affaire : après avoir dirigé le théâtre de la Renaissance, elle prend la direction du Théâtre des Nations ; elle lui donne son nom et hissera ce théâtre au rang des plus grands.
L’exposition présente également la femme engagée qui organisera un hôpital ambulant dans le théâtre de l’odéon en 1870 pendant la guerre franco-prussienne, se range auprès de Zola au moment de l’affaire Dreyfus, ou encore rejoint le théâtre des armées en 1915 pour se produire sur le front comme le fera plus tard une autre légende Marlène Dietrich.
Une femme aux multiples facettes, amoureuses de la nature : elle s’installe en 1894 à Belle Ile en mer où elle jouit d’une vie rythmée de pêche, chasse, lecture et sculpture dont cette étrange algue moulée qui sera présentée dans le cadre de l’Exposition Universelle avec succès. Une certaine homonymie avec le travail de Claude Lalanne bien plus tard.
Prenez le temps de consulter ce diaporama qui reprend la présentation des personnages clés de la vie de Sarah Bernhardt
Un personnage emblématique, une star
Sarah Bernhardt a fasciné le monde pour plusieurs raisons. Tout d'abord, elle était une artiste très talentueuse et polyvalente, capable de jouer des rôles dramatiques et comiques avec une aisance déconcertante. Elle avait également une présence scénique captivante, avec un jeu d'acteur très expressif et une voix puissante.
Ensuite, sa personnalité excentrique et sa vie tumultueuse ont également contribué à son aura de mystère et de fascination. Elle était connue pour son extravagance et son indépendance, n'hésitant pas à s'habiller en homme, à fumer en public et à afficher des amants plus jeunes qu'elle.
Enfin, Sarah Bernhardt était une personnalité emblématique de la Belle Époque, une époque de bouillonnement artistique et culturel, où les artistes étaient considérés comme des héros et des icônes. Elle était également très proche de nombreux artistes et écrivains célèbres de son temps, ce qui renforçait encore son aura de célébrité.
Tous ces éléments combinés ont fait de Sarah Bernhardt une personnalité fascinante et charismatique, dont l'influence a perduré bien au-delà de sa mort en 1923.
Sarah Bernhard était -elle une provocatrice ?
Sarah Bernhardt a été impliquée dans plusieurs scandales au cours de sa vie, notamment en raison de ses choix de rôles controversés et de son mode de vie peu conventionnel pour une femme de son époque. Voici quelques exemples :
Le scandale de la robe en peau de serpent : En 1893, Sarah Bernhardt a été photographiée portant une robe en peau de serpent pour la première de la pièce "La Samaritaine" de Edmond Rostand. La robe a suscité l'indignation de certains groupes religieux et de protection des animaux, qui ont accusé l'actrice d'immoralité et de cruauté envers les animaux.
Les rumeurs d'homosexualité : Sarah Bernhardt a entretenu des amitiés étroites avec de nombreuses femmes, dont la peintre Louise Abbéma et la sculptrice Camille Claudel, ce qui a suscité des rumeurs d'homosexualité. Bien que ces rumeurs n'aient jamais été confirmées, elles ont ajouté à la réputation scandaleuse de l'actrice.
La mort de son fils : En 1915, le fils de Sarah Bernhardt, Maurice, est mort au combat pendant la Première Guerre mondiale. L'actrice a été dévastée par cette perte et a organisé une série de représentations de bienfaisance pour les soldats blessés. Ces représentations ont suscité des critiques de la part de certains membres du public et de la presse, qui ont accusé Sarah Bernhardt d'exploiter la mort de son fils à des fins personnelles.
Mais il me semble qu’elle voulait toujours aller plus loin, sans se soucier des codes. Gardons en mémoire sa devise « Quand même » qui sera son fil d’ariane.
Sarah Bernhardt était une femme très indépendante pour son temps, qui avait une carrière réussie et qui refusait de se conformer aux attentes traditionnelles de la société à l'égard des femmes. Elle a démontré qu'elle était capable de réussir dans un domaine réservé aux hommes à l'époque, celui de l'art dramatique, et elle a également exploré d'autres domaines artistiques tels que la peinture et la sculpture.
De plus, Sarah Bernhardt a été une militante pour les droits des animaux, une cause qui était alors très peu populaire, et elle a fait don de sa propre maison pour y créer une association de protection des animaux. Elle était également connue pour ses amitiés avec des personnalités féministes telles que Louise Michel.
Dans l'ensemble, Sarah Bernhardt peut être considérée comme une femme qui a bousculé les normes de son époque, ouvrant ainsi la voie à d'autres femmes pour explorer leur propre indépendance et poursuivre des carrières dans des domaines qui leur étaient auparavant fermés.
Mon avis sur l’exposition
Le pari est gagné : vous découvrirez ici toutes les facettes de Sarah Bernhardt, en vous sentant presque dans son cercle privilégié.
L’ambiance et le décorum sont là pour la réussite de ce projet.
Alors, allez au musée !
J’espère vous avoir donné l’envie d’aller passer une après-midi en compagnie de Sarah Bernhardt : ne vous refusez rien , le Petit Palais vous l’offre avec grand panache.
A tel point, que vous pourrez mettre vous glisser dans la peau de cette star en vous photographiant dans la photo Booth proposé.
Elodie Couturier